Александр Островский родился в1823 году, в Замоскворечье, вблизи центра Москвы.   Литературную известность Островскому принесла комедия «Свои люди — сочтёмся!», опубликованная в 1850 году.  Пьеса вызвала одобрительные отклики Н. В. Гоголя. 
Первая пьеса Островского, которой посчастливилось попасть на театральные подмостки, — «Не в свои сани не садись» (закончена в 1852 г.), впервые поставленная в Москве на сцене Малого театра 14 января 1853 г. Островский взял на себя изучение Волги от верховьев до Нижнего Новгорода. С А. Н. Островского начинается русский театр в его современном понимании. Сущность театра Островского заключается в отсутствии экстремальных ситуаций и противодействия актёрскому нутру. В пьесах Александра Николаевича изображаются обычные ситуации с обычными людьми, драмы которых уходят в быт и человеческую психологию.

Театр должен быть построен на условностях (есть 4-я стена, отделяющая зрителей от актёров); неизменность отношения к языку: мастерство речевых характеристик, выражающих почти всё о героях; ставка не на одного актёра; «Хорошая пьеса понравится публике и будет иметь успех, но долго не продержится на репертуаре, если плохо разыграна: публика ходит в театр смотреть хорошее исполнение хороших пьес, а не саму пьесу; пьесу можно и прочесть. „Отелло“, без сомнения, хорошая пьеса; но публика не желала её смотреть, когда роль Отелло играл Чарский.  Идеи Островского были доведены до логического конца К. С. Станиславским и М. А. Булгаковым.